Minister van Samenleven Bart Somers (Open VLD) wekte in zijn opiniebijdrage de indruk de vrije meningsuiting te verdedigen, maar leek die verderop juist te willen inperken (DS 22 maart). Echt gerust ben ik er niet in, gezien wat federaal op stapel staat. De held van de Belgische revolutie, vrijdenker Louis De Potter, waarschuwde al lang geleden: ‘De liberalen in alle landen begaan de vergissing de gedachten te willen veranderen door wetten. (…) Een gedachte bestrijd je alleen door een betere gedachte voor te stellen.’
Enkele zinnen uit Somers’ artikel zijn wel raak. We herkennen ons inderdaad dikwijls niet ‘in de keuzes die medeburgers maken’ en die zelfs kunnen ‘irriteren’. Somers hekelt terecht dat sommigen anderen willen ‘sturen, in de pas laten lopen’ en vindt ‘de keuzevrijheid van anderen beperken (…) het grootste gevaar voor de toekomst’. Hij prijst de moed van bisschop Johan Bonny (DS 17 maart), die pleit voor tolerantie, ‘niet omdat de wet hem daartoe dwingt, maar uit respect voor de vrijheid die onze beschaving kenmerkt.’
Net op die principes steunt mijn pleidooi voor verregaande meningsvrijheid– de grens is de uitlokking van geweld. Spijtig genoeg is zo’n pleidooi opnieuw noodzakelijk. In het federale regeerakkoord staat dat ‘de regering de maatregelen ter bestrijding van desinformatie en de verspreiding van fake news (zal versterken).’ Daartoe wil ze de sociale media beteugelen. Voor minister van Justitie Vincent Van Quickenborne (Open VLD) is haatspraak vervolgen een prioriteit.