Onderzoek naar milieuvervuilende materialen in windmolens

Windmolens zijn niet zo groen als ze lijken. De productie ervan veroorzaakt namelijk ernstige milieuvervuiling. Op vraag van Tine Eerlingen (N-VA), belooft minister Schauvliege (CD&V) een onderzoek door OVAM naar de gebruikte materialen.

Volgens Europa moet België tegen 2020 13% van zijn energieverbruik betrekken uit hernieuwbare bronnen. Een deel van de energievraag zal ingevuld moeten worden door windenergie.
Voor de generatoren van windmolens worden vaak sterke permanente magneten gebruikt op basis van 'zeldzame aarden' (een soort metalen) om elektriciteit op te wekken.  
97% van de zeldzame aardmetalen die wij gebruiken komen uit China. De ontginning van die zeldzame aarden gaat echter gepaard met ernstige milieuvervuiling in de buurt van Chinese mijnen.
In China kiest men meestal voor de goedkoopste verwerkingsmethode van deze zeldzame aarden zonder rekening te houden met de gevolgen voor mens en natuur.
Voor deze kritische grondstoffen geldt: hun economisch belang is vrij groot terwijl hun bevoorradingszekerheid zeer klein is.
Daarnaast is de toepassing van zeldzame aarden in windmolens een verspilling van grondstoffen. Er kunnen immers permanente magneten uit alternatieve materialen, zoals aluminium of nikkel, gebruikt worden en er bestaan al types van windmolens waarvoor geen permanente magneten vereist zijn.

Naar aanleiding van de vragen van Tine Eerlingen zal minister Schauvliege een onderzoek laten uitvoeren door OVAM over hoe men deze zeldzame aarden het best kan inzamelen en recycleren. Bovendien zal bekeken worden of het gebruik van bepaalde materialen in windmolens moet worden verboden. Ook het recycleren van kritische materialen in elektronische toepassingen zoals laptops of flatscreen-televisietoestellen moet onderzocht worden.

"Vermits er de komende jaren sterk ingezet zal worden op bijkomende windmolens, is het belangrijk dat de schaarse kritische grondstoffen vervangen worden door gerecycleerde materialen en dat het gebruik van alternatieve materialen aangemoedigd wordt. Ik kijk dan ook uit naar de resultaten van het onderzoek", aldus Eerlingen.